Nós estamos atualmente no meio do ciclo solar de 11 anos, o qual a Terra vivencia os efeitos através de mudanças nas comunicações de rádio, distribuição de energia elétrica, órbitas de naves e satélites artificiais e mesmo em relação a meteorologia. Logo, prever o que o Sol fará a seguir é de nosso interesse direto.
Em 1610, logo após ter observado o Sol com seu novo telescópio, Galileo Galilei realizou a primeira observação Européia das Manchas Solares. As observações diárias foram iniciadas no Observatório de Zurich em 1749 e com a adição de outros observatórios observações contínuas foram feitas a partir de 1849.
O número de manchas solares é calculado primeiro através da contabilização do número de grupos de manchas solares e depois o número de manchas individuais.
O “número de manchas” é então obtido pela soma do número de manchas individuais e 10 vezes o número de grupo. Como a maioria dos grupos de manchas apresentam em média 10 manchas, esta fórmula para contar as manchas solares fornece números confiáveis mesmo quando as condições de observações são menores do o ideal e difícil de serem observadas. Médias mensais ( atualizadas mensalmente ) dos números de manchas solares mostram o número de manchas visíveis máximas e mínimas do Sol formando assim um ciclo aproximado de 11 anos.
Repare que atualmente existem pelo menos dois relatos “oficiais” de números de manchas solares. O “International Sunspot Number” é compilado pelo Data Analysis Center na Bélgica.
O número de manchas solares mensal e projetado em curva é plotado para o ciclo atual e para os últimos quatro ciclos
O número de manchas da NOAA é compilado pelo US National Oceanic and Atmospheric Administration.
Ciclos Solares observados desde 1700 até 2000
Como podemos observar, a compreensão dos fenômenos solares é de capital importância pois o SOL pode determinar, além da existência e manutenção da vida em nosso planeta, as condições de campo magnético de nosso planeta, e interagir diretamente com a geração de energia elétrica e de transmissão de rádio freqüência, o que é fundamental para nosso atual ciclo tecnológico.
A atividade solar afeta diretamente o campo magnético da Terra
A radiação extra gerada pelos raios ultravioleta (UV) e Raios-X criados pelo campo magnético das manchas solares causam aquecimento da atmosfera da Terra e que inclusive causa sua expansão. Este fenômeno cria arrasto adicional na área onde orbitam satélites de comunicações e naves como a Estação Espacial Internacional. Este arrasto pode inclusive alterar a órbita da nave mais cedo do que o esperado originalmente.
A radiação extra Ultra Violeta causada pela atividade da mancha solar pode também aumentar a quantidade de ozônio na camada superior da atmosfera da Terra.
Muitos sistemas de comunicações utilizam a ionosfera para refletir sinais de rádio através de longas distâncias. As tempestades ionosféricas podem afetar as comunicações de rádio em alta freqüência (HF) em todas as latitudes do planeta. Algumas freqüências de rádio são absorvidas e outras refletidas, levando a flutuações rápidas de sinais e caminhos de propagação das ondas inesperados. Estações de rádio e TV comerciais são afetados pela atividade solar, mas comunicações do tipo terra-ar, navio-costa, transmissões em ondas curtas, como as da Rádio Difusão Portuguesa Internacional, Rádio BBC de Londres e operações de rádio amadoras são frequentemente interrompidas. Operações de rádio que se utilizam de altas freqüências frequentemente dependem de alertas geomagnéticos e solares para manter seus circuitos de comunicação operantes.
Sistemas de navegação tais como LARAN e OMEGA são adversamente afetados quando a atividade solar interrompe a propagação de seus sinais. O sistema OMEGA consiste de oito transmissoras localizados ao redor do mudo. Aeronaves e navios usam os sinais de baixa freqüência destes transmissoras para determinar sua posição. Durante eventos solares e tempestades geomagnéticas, o sistema pode prover informações inacuradas tais como desvios de diversos quilômetros. Se os navegadores forem alertados que uma tempestade de radiação ou geomagnética está ocorrendo, eles podem alternar para outro sistema de navegação de reserva.
Os sinais de GPS são afetados quando a atividade solar causa repentinas variações na densidade da ionosfera. O Sistema de Posicionamento Global está sendo utilizado de forma cada vez mais precisa por diversas aplicações, incluindo mapeamento de rotas de aviação, construção civil como rodovias, pouso de aeronaves, e prospecção e extração de petróleo.
